新星与超新星

在过去看不到恒星的地方如果突然出现了一颗恒星，人们就取名为“新星”。但它并不是新诞生的恒星，而是即将死亡的恒星。当恒星演化到最后阶段时就要爆发，爆发前十分昏暗，而在爆发的那段时间内它的亮度增加可达10万倍以上。历史上被误认为是新诞生的恒星，而取名为“新星”，并一直沿用至今。

    是什么原因使一颗恒星产生了如此规模巨大的爆发过程呢？50年代以前，科学家认为是单星爆发的结果。1954年以后，相继发现相当多的所谓的新星是在双星系统中。现在的科学家认为，大部分或全部新星是产生在双星系统中，它们由一颗白矮星和一颗表面温度较低的恒星组成。白矮星是死亡了的恒星，不再以核燃料为能源而发光，它只是靠剩余的热量发光。白矮星是一种体积小密度大的天体，引力很强，约为地球引力的30万倍，它吸引伴星的物质，将引力势能转变为热能，使白矮星表面温度升高。来自伴星外层的气体的主要成份是氢。当白矮星的表面累积了一定质量的氢，温度和密度高到足以在白矮星的表面层中发生氢核聚变反应时，白矮星便产生了爆发，这就是新星。