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太空是人类久远的梦想，美丽而宁静，也时刻充满着未知的危险，这个俄罗斯的空间站距离地球400公里，是人类在太空最前沿的哨兵，1997年6月25日俄罗斯宇航员萨沙拉·祖金、瓦斯理·斯普理亚靳和英国宇航员麦克佛勒正在空间站里紧张的工作，准备与空运船进行一次非常普通的对接，但是由于离得太近，速度还没有及减下来，结果空运船直接撞上了空间站，使空间站遭到了严重的破坏，珍贵的氧气也开始向无边的太空中泄漏。
宇航员们进入了救生舱，但是仍然没有脱离危险，因为缺少能量，救生舱的启动系统无法工作，幸运的是随太阳从地平线上升起，一块未被损坏的太阳能电池板发挥了作用，能量得以储存，救生舱开始工作了，危险过后人们开始了修复工作，对于正在建设着国际太空站的设计者来说，那天发生的事件是非常保贵的教训，它表明在任何情况下都能正常工作的救生舱是至关重要的。
这就是他们的研究成果X-38，一艘即将做为国际空间站逃生舱的全新太空救生船，X-38是这艘太空船的代号，做为宇航员的返程工具，它可以向七名宇航员提供食宿，按照设计要求，宇航员将从400公里高的空间下降，X-38必须保证大家在返回地面时完好无损。
出于救命船的综合考虑，X-38被设计的既象一辆救护车，又象一艘救生船，因为它必须保证一旦空间站出了问题，如失火、缺氧、或是有人生病、受伤，需要立即送回地面时，宇航员们能立即离开空间站。所以，X-38是全自动的，宇航员可以爬进去，把自己关进去，随便怎么样都行，而且根本不用知道如何开动它，实际上这就是X-38的关键，你可以随便让一个对它一无所知的人坐进去，不需要做任何事情，就可以把他送回地面。
为了检测X-38是否能够正常工作，工程师们把它悬挂在大型运输机的机翼下面，带到了6500米的高空。X-38开始下落以后，首先一个20米直径的小降落伞从飞船的尾部抛出，以减缓飞船的速度，然后小降落伞被切断，接着拖出一个大降落伞，大降落伞向拉手风琴一样，分五个步骤展开，每一步都在逐渐放慢救生船下降的速度，一旦完全开始工作，利用全球卫星定位系统，X-38会计算出自己所处的位置，分析到达目的地，所要走的路线，舱体内安装的驱动系统，牵引着大降落伞的两边，使降落伞能左右转动，这就是X-38能在预定的地点着陆，着陆范围通常可以精确到100米，在逃离空间站以后的一个半小时以内，宇航员们就可以躺在医院的救护车里。最后降落时X-38停在了预定目标的10米范围以内，第一次试飞圆满成功。
也许X-38不仅会给未来的宇航员带来更多的安全感，对我国的航天事业也有一定的参考价值。 |
